Grootgrondbezitters zoals Van Thillo tonen weinig ambitie voor de natuur

Onderzoeksjournalist Steven Vanden Bussche werd in 2019 lid van de vereniging van landeigenaren Landelijk Vlaanderen om hun interne publicaties te kunnen lezen en voeling te krijgen met wat er leeft onder grootgrondbezitters. Die kennis gebruikte hij in het langlopende onderzoek ‘Wie bezit Vlaanderen’ waarin hij onder andere de eigenaren van 5000 hectare private natuur in beeld bracht.
Vijf jaar na de invoering van de gelijkberechtiging die de private landeigenaren afdwongen, wilde hij in kaart brengen hoe ambitieus de natuurbeheersplannen zijn waarvoor zij subsidie aanvragen. Voor dit onderzoek onderhandelde hij twee jaar met het Agentschap voor Natuur en Bos van de Vlaamse overheid over het beschikbaar maken van data over het aantal ingediende natuurbeheersplannen en hun ambitieniveau. Hij bekeek ook de natuurbeheersplannen die door de indieners zelf openbaar zijn gemaakt om zicht te krijgen op hoe zij hun keuze verantwoorden. Daarnaast las hij verslagen van de parlementaire behandelingen en sprak hij formeel en informeel met sleutelfiguren op het gebied van natuurbeleid.
Hij schreef het verhaal aan de hand van het natuurbeheersplan dat Christian van Thillo, topman van DPG Media, heeft laten maken voor de Putse Moer, een 400 hectare groot landgoed in de Kalmthoutse Heide aan weerszijden van de Belgisch-Nederlandse grens.