Op ontwikkelingssamenwerking en maatschappelijke organisaties wordt flink bezuinigd, maar de omstreden Antwerpse luchthaven – die voor veel milieuhinder zorgt – houdt de Vlaamse overheid met miljoenen overeind. Het vliegveld zou onmisbaar zijn voor de lokale industrie – denk aan haven, petrochemie, farmaceutische bedrijven en de diamantsector.
Maar lijnvluchten en vrachtverkeer zijn er nauwelijks, er stijgen vooral privéjets op. Uit dataonderzoek van Apache blijkt dat het zelfs niet altijd om zakelijke vluchten gaat van diamantairs of captains of industrie. De privéjets vervoeren vooral vastgoedondernemers, consultants en softwaremiljonairs uit Vlaanderen en Nederland naar vakantiebestemmingen. In de zomer vliegen zij naar Cannes, St-Tropez of Menorca, in de winter naar Zwitserse ski-oorden Gstaad, Sion en Courchevel.
Sarah D’Hertefelt en Loes Debuysere van Apache combineerden een documentenstudie van subsidiestromen, beleidsnota’s en economische rapporten met interviews en analyse van een unieke dataset van alle vliegbewegingen op Antwerp Airport in 2023 en 2024. Daarbij isoleerden zij de privéjetvluchten en onderzochten die verder. Zij selecteerden populaire bestemmingen en vliegperiodes en koppelden waar mogelijk vliegtuigregistraties aan eigenaars. Zo brachten zij in kaart wie de veelvliegers zijn, uit welke sectoren ze komen en met welk doel ze vliegen.
Het onderzoek toont hoe publieke middelen een luchthaven in stand houden die vooral een kleine, invloedrijke groep bedient, in tijden van brede besparingen.
