In de zomer van 2023 ontvingen de NRC-redacteuren twee signalen van huisdierbezitters die plotseling met torenhoge dierenartsenrekeningen te maken kregen en druk ervoeren door te gaan met dure behandelingen terwijl de situatie van hun dieren uitzichtloos leek. Er waren al wat berichten verschenen over overnames van dierenartspraktijken door buitenlandse investeerders en stijgende tarieven, daarom doken Vermeulen en Verlaan erin.
Hun eerste onderzoek bracht aan het licht dat de Brits-Zweedse investeerder IVC Evidensia de drijvende kracht is achter de vercommercialisering van de huisdierenzorg: het concern rekende op 20 procent omzetgroei per jaar en sluisde jaarlijks miljoenen euro’s winst naar belastingparadijs Guernsey. Door ruim 300 bestaande praktijken op te kopen en daarnaast acht dierenziekenhuizen op te richten voor gespecialiseerde behandelingen en spoedzorg, was Evidensia binnen een paar jaar de machtigste partij in de sector geworden.
Na de eerste publicatie in 2023 bleven de NRC-redacteuren in contact met hun bronnen en kregen ze ondanks het spreekverbod dat de keten zijn medewerkers had opgelegd, stukje bij beetje informatie boven tafel over de gang van zaken bij de commerciële keten. Dat leverde in 2025 vijf verhalen op over evenzoveel de misstanden.
In strijd met de ethische branchecode kregen dierenartsen bonussen voor het doorverwijzen naar de dure dierenziekenhuizen van Evidensia, zij werden bovendien onder druk gezet meer omzet te genereren door onnodig röntgenfoto’s te maken of bloedonderzoek te doen. Honderden medewerkers vertrokken uit onvrede waardoor 24 praktijken noodgedwongen dicht moesten. Evidensia hield jarenlang pensioenpremies in die het niet volledig afdroeg aan het pensioenfonds. Het bedrijf bleek op de hoogte van deze ‘premiediefstal’, maar de leiding greep niet in. En tenslotte kwam door de chaos en het personeelstekort de spoedzorg voor dieren in de problemen.
Verlaan en Vermeulen wisten het vertrouwen van een aantal gefrustreerde dierenartsen en assistenten te winnen en beschikten daardoor over schriftelijke informatie die Evidensia wel moest bevestigen. Toezichthouder AMC kondigde eind 2025 ingrepen aan.
Vijf producties voor Loep 2025
