Het Venlose bedrijf werkt met grote volumes gevaarlijke, giftige stoffen, zoals het kankerverwekkende benzeen en spoelt die door het riool. Medewerkers moeten in giftige dampen werken met gasmaskers die volgens hen versleten en kapot zijn. Ambulances moesten meermaals uitrukken wegens bedrijfsongevallen. In vijf jaar tijd raakten zo’n tien medewerkers ernstig gewond. De brandweer kwam herhaaldelijk in actie wegens brand of wegens klachten over een hevige, penetrante gaslucht.
Na een tip hierover sprak Kuipers – soms meermaals – met zeven oud-werknemers die tussen 2009 en 2022 bij Claessen Tankcleaning werkten. Hoofdpersoon voor het verhaal werd oud-medewerker Marcin Skiba die on-record sprak. Kuipers kreeg tientallen vertrouwelijke documenten in handen, zoals instructies voor het reinigen van tankwagens, milieuvergunningen, controlerapporten van de Omgevingsdienst, correspondentie van werknemers met het bedrijf en brieven van de Arbeidsinspectie. Ze bekeek ook honderden filmpjes en foto’s die op het terrein van het bedrijf waren gemaakt en waarop het werkproces bij Claessen was vastgelegd. Ze kon het bedrijf zelf niet bezoeken omdat de directeur het onderzoek “nergens op vond slaan”. Hij gaf geen antwoord op schriftelijke vragen.
Al snel werd duidelijk dat ook toezichthouders op de hoogte waren van de misstanden bij het bedrijf. Kuipers stelde meer dan twintig schriftelijke vragen aan de gemeente Venlo en voerde er gesprekken. Ook legde ze contact met de Arbeidsinspectie, OM en politie om na te gaan hoe zij hadden opgetreden bij het bedrijf. Ze beschreef de rol en (nauwelijks genomen) maatregelen van verschillende overheden en liet zien dat de gemeente Venlo de situatie lange tijd heeft onderschat
