Philips gaf vanaf 2010 ruim 3.700 klachten van long- en apneupatiënten over hun beademings- en apneuapparaten niet door aan de Amerikaanse toezichthouder FDA (de Food and Drug Administration). Begin 2022 werden deze alsnog aangemeld. Het ging om het uiteenvallen of verouderen van het geluiddempende schuim in de apparaten. Philips verzuimde ten minste tien sterfgevallen van gebruikers van de apparaten te onderzoeken en de resultaten te delen met de autoriteiten.
NRC onderzocht meer dan honderdduizend openbare meldingen uit de FDA database en sprak met experts om de bevindingen te duiden. Toen duidelijk werd dat het verhaal draaide om de relatie tussen het Nederlandse hoofkantoor en de kantoren en fabriek van Philips Respironics in Pittsburgh werd een ad-hoc samenwerking opgezet met de Amerikaanse krant de Pittsburgh Post-Gazette, het onderzoekscollectief ProPublica en een studententeam van de Northwestern University in Chicago.
In Europa werden verschillende Woo-verzoeken gedaan, er werd gesproken met betrokkenen zoals letselschadeadvocaten en met ongeveer tweehonderd (oud-)medewerkers van Philips en Respironics. Het was vaak lastig ze te overtuigen om mee te werken. De Amerikaanse collega’s belden soms op goed geluk bij ze aan. Zo ontstond één grote, doorwrochte reconstructie, een dataverhaal, een verhaal over een Nederlands sterfgeval en twee podcasts.
