Het onderzoek begon met de simpele vraag: waarom studeren er zoveel Chinese studenten aan Europese universiteiten?
Vrijwel alle Nederlandse en Belgische universiteiten werken samen met Chinese universiteiten die gelinkt zijn aan het leger. Het collectief heeft een database gemaakt van bijna 3000 onderzoeken waaruit dit blijkt. Die publicaties bevatten gevoelige wetenschappelijke kennis op defensie en veiligheidsgebied, zoals wapentechnologie, onbemande voertuigen (drones) en hypersone raketten.
De journalisten bestudeerden de onderzoeken, spraken deskundigen en verwierven informatie via Wob-verzoeken. Zij zetten ze een samenwerkingsverband op met tal van andere Europese journalistieke partners.
Het blijkt dat er veel studenten van Chinese militaire universiteiten studeren aan buitenlandse universiteiten en zo kennis opdoen die het Chinese leger nog niet heeft.
In tien jaar tijd hebben 93 Chinese militaire wetenschappers een betaalde aanstelling gehad bij een Nederlandse universiteit.
De MIVD en meerdere experts noemen deze bevindingen zorgelijk omdat Nederlandse kennis op deze wijze terecht komt bij het Chinese leger.
Als gevolg van de publicaties zijn onder andere de richtlijnen op universiteiten verscherpt.
